ＩＢＭ：クラウドを増やし、人をへらす

IBM: More Cloud, Less People - NYTimes.com (February 24, 2014, 12:01 am)
ＩＢＭがクラウド・コンピューティングに投じる１０億ドルについては、なにか特別なものがあるようだ。この数字からわかるのは、、ＩＢＭがインターネットを通じソフトウェアとコンピューティング能力の貸出ビジネスを追求するだけでなく、クラウドがＩＢＭを大きく変えるということである。
そしてそう、会社の変化というのは今後に見込まれるレイオフが含まれているということ。
ＩＢＭは月曜日、新しいクラウド設備への１０億ドルの投資を公表した。同社は顧客の注文に応じて作られたビジネス向けソフトウェアを販売するだけでなく、このソフトウェア群をクラウドに移管する。これはＩＢＭがクラウド・コンピューティングにおいて実施した最大の変更のひとつであり、ＩＢＭ首席経営執行役員ヴァージニア・ロメッティが同社をクラウド・コンピューティング、センサー、およびモバイル・テクノロジ企業へと変身させる意図を明確にするものだ。
ＩＢＭのソフトウェア販売方式をいかに変更するかは、同社の生命線ともいえる。ソフトウェアはＩＢＭにとって２番目に大きな事業であり、同社の２０１３年の９９８億ドルの売上高のうち２５９億ドルを占める。同社のサーヴィス事業の大半がここから派生し、売上高の一部を占める。（コンピュータ・システムおよびテクノロジは１４４億ドルにとどまり、ＩＢＭがコンピュータ・サーバ事業の大半を売却したことで今後さらに縮小する見込みである）
ソフトウェアはいまやＩＢＭの高利益部門の筆頭にあがり、昨年は８８．８パーセントの粗利益率を記録、これはＩＢＭ全社の４８．６パーセントを大きく上回る。
もしＩＢＭがこれを継続していけば、世界に非常に大きな変化が起きるに違いない。同社の株式が昨年から９パーセント下落する一方、市場全体は１５パーセント上昇したという事実はロメッティ氏の危機感を増大させたとみられる。
ＩＢＭの「ミドルウェア」ソフトウェア、つまり大型システムへの連携につかわれるエンドユーザのアプリケーションは、ＩＢＭのクラウドからアクセス可能になる。これにより企業はＩＢＭの巨大「パブリック」クラウド（多数企業に利用される共用クラウド）と、プライベート用クラウドに収容されたデータとアプリケーションを利用しやすくなる。
ＩＢＭが最重視する指標のひとつは、既存部門がクラウド・コンピューティングによりどの程度変化するかである。ＩＢＭは過去７ヶ月間で、クラウド企業ソフトレイヤーに２０億ドルを注ぎ込み、今年に入ってから１２億ドルを世界各地のクラウド・コンピューティング・センター建設に費やす計画を公表した。この１０億ドルは社内の変更から生じるもので、ＩＢＭのソフトウェアおよびクラウド・ソリューションズ担当シニア・ヴァイス・プレジデントのロバート・ルブランによれば「リソースのシフト」によるという。
「クラウドではモデルがまったく異なります。どちらかといえばセルフサーヴィスに近い」と彼はいう。「ＳＧＡをあまり必要としないのです」このＳＧＡはセールス、アドミニストラティヴ、ジェネラル・ビジネス・コストの略語で、人件費および販売管理費のことを意味する。言い換えれば、ＩＢＭの人員は縮小する可能性が高いということだ。
ルブラン氏はレイオフの可能性について一切言及しなかったが、クラウドベースのソフトウェアは安価の傾向があり、「利益率は変化します。見込みでは好転することもあり得ます」と彼は述べた。とりわけ、人件費の減少は大きいだろう。
ＩＢＭは、データ・ストレージ企業ＥＭＣにより設立されたソフトウェア開発企業「ピヴォタル・ソフトウェア」との提携を継続する。「われわれはクラウド・ファンドリーを基礎として開発しています」とルブラン氏はいう。これはオープン・ソースのソフトウェア・システムで、クラウドベースのサーヴィスを作成するのにつかわれる。「これは数年前より継続しており、ソフトレイヤーの買収により加速されています」
ＩＢＭの次の試練は、社外開発者にＩＢＭがどの分野で提携したいのかを理解してもらうことで、新しいコンピューティング環境の仕組みは、スタンドアローン型コンピュータからウェブへの転換に相当するほど大きな変化だとルブラン氏は言う。
彼には余分な時間はない。このたびのＩＢＭによる発表は、ラス・ヴェガスで行なわれた９，０００人の集客を見込むクラウド・コンピューティングのコンファレンスの前夜に行なわれた。(続きを読む)

There is something very different about the latest $1 billion IBM is throwing at cloud computing. This sum says as much about the way the cloud is changing IBM as it says about the way IBM is pursuing the business of renting software and computing power over the Internet.

And yes, the effects on the company almost certainly include layoffs somewhere down the line.

IBM said on Monday that it is committing $1 billion to new cloud capabilities, including putting its portfolio of business software into the cloud, not just selling it in separate packages to individual businesses. It is one of the most significant moves IBM has yet made in cloud computing, and shows the resolve of Virginia Rometty, chief executive of IBM, to remake her company for a world of cloud computing, sensors and mobile technology.

That amounts to reworking how IBM sells software, which is arguably the life of the company. Software is not just IBM’s second-largest business, bringing in $25.9 billion of the company’s $99.8 billion in 2013 revenue. It draws much of the rest of the company’s services business, which makes up the rest of its corporate revenue. (Computer systems and technology are just $14.4 billion, a number that is going to shrink now that IBM has sold off most of its computer server business.)

Software is also by far the most profitable part of IBM, with gross margins of 88.8 percent last year, compared with 48.6 percent for IBM overall.

If IBM is playing with this, something quite big must be going on in the world. The fact that its stock is down 9 percent over the past year, while the overall market is up 15 percent, probably adds to Ms. Rometty’s urgency.

The cloud enables software to move and change faster than it used to. Monday’s announcement included new ways that outside software developers can build on IBM software via the cloud, using both its own work and open source and third-party software.

IBM’s extensive amount of “middleware” software, which enables end-user applications to interact with larger systems, will also be accessible through IBM’s cloud. That should make it easier for companies to mesh their data and applications from their privately owned clouds with IBM’s bigger “public” cloud, a term for clouds used by many different customers.

Another effect is that IBM is looking critically at how its existing operations will be affected by the move to cloud computing. In the past seven months IBM has spent $2 billion on a cloud company called SoftLayer, and announced plans to spend $1.2 billion this year to build up a global cloud of computing centers. This $1 billion, however, will mostly come from internal changes, or what Robert LeBlanc, senior vice president of software and cloud solutions at IBM, called “shifted resources.”

“The model is different in the cloud, it’s a little more self-service,” he said. “I don’t need as much SGA.” SGA stands for sales, administrative and general business costs, and essentially refers to people and the things spent on supporting them. In other words, IBM’s head count could shrink.

Mr. LeBlanc did not comment on any potential layoffs, but noted that, as cloud-based software is generally cheaper, “margins will shift, but margins can be attractive.” Particularly if there are fewer human costs.

IBM will continue to work with Pivotal Software, a cloud software development company founded by EMC, a data storage company. “We built this on top of Cloud Foundry,” an open source system of software for creating cloud-based services, Mr. LeBlanc said. “This goes back several years, and accelerated with the purchase of SoftLayer.”

IBM’s next challenge, he said, would be educating outside developers about what IBM wants them to work with, and the workings of the new computing environment, a break from the old that Mr. LeBlanc said was as big as the move from standalone computers to the Web.

He is not wasting any time. The latest IBM announcement was made on the eve of a conference for cloud computing in Las Vegas that was expected to draw 9,000 people.

(From the "NewYorkTimes" blog post. Thanks to Quentin Hardy.)