ＩＢＭは開発者にワトソンのモバイル化を提案

IBM Wants Developers to Make Watson Mobile | Re/code
ＩＢＭは本日、ワトソンの言語認知コンピューティング・エンジンをスマートフォン・アプリ向けに利用できるよう、モバイル開発者に問いかけた。
同社は本日、ＩＢＭワトソン・モバイル・ディヴェロッパ・チャレンジを開設。ワトソンを利用した開発者がより実用的なアプリを制作できることを狙ったコンペティションである。ワトソンはコンピューティング・プラットフォームであり、その名を知られるきっかけになったのが、ＴＶクイズ番組「ジェパディ」で人間のチャンピオン２者との勝負に勝ったことである。ＣＥＯジニ・ロメッティはバルセロナで開催されたモバイル・ワールド・コングレスでの演説のなかでこのチャレンジを発表した。
このチャレンジは、３か月の開催となり、勝者が３者選ばれる。この３者はビッグ・ブルーからアプリ開発のコンサルティングを受けることができる。
ワトソンは自然言語で呼びかけられた質問に回答できる設計になっており、あらゆる種類の文書において、数百万ページを「読む」ことができる。１９９０年代、ＩＢＭのスーパーコンピュータはチェスで人間との対戦を行なったのと同様である。このＴＶ番組での対戦はＰＲとしても、コンピュータ・サイエンスにおける実験としても興味深いものだった。「ジェパディ」での問題はかなり難問だったり、意味の取り違いが起きやすいものだったが、ワトソンはそれをすべて振り分け、正解をもってきた。これは２０１１年の話である。
このたびのチャレンジは、ビッグ・ブルーがワトソンを成長戦略プラットフォームとして推進する一環として行なわれる。先月、ＩＢＭは１０億ドルのヴェンチャー・キャピタル・ファンドを設立し、スタートアップがワトソン・テクノロジを活用したアプリケーションを開発できるようになると発表。また今月、このファンドの第１号出資として、デンヴァーを本社とするヘルスケア・ソフトウェア企業ウェルトックへの出資を発表した。
ワトソンはＩＢＭがこの２、３週間で準備を完了させた２大事業のひとつである。もうひとつは、クラウド・コンピューティング事業ソフトレイヤーである。一方、同社はこの他の事業部門についても事業整理に取り組んでおり、先月、ｘ８６サーバ部門をレノボに売却、さらにソフトウェア構築ネットワーキング・グループの売却を検討中である。(続きを読む)

IBM today challenged mobile developers to make use of its Watson cognitive computing engine for new smartphone apps.

The company today launched the IBM Watson Mobile Developer Challenge, a competition it hopes will attract developers to create useful apps using Watson, the computing platform that first gained fame by beating two human champions of the TV game show “Jeopardy.” CEO Ginni Rometty issued the challenge in a speech at the Mobile World Congress in Barcelona.

The challenge will last three months, and three winners will be selected, all of whom will get consulting help from Big Blue to build their app.

Watson is designed to answer questions presented in natural language, and so it “reads” millions of pages of information on many subjects. In the same way that it was interesting to have IBM supercomputers challenge human players at chess in the 1990s, the game show challenge was both an interesting PR stunt and an interesting challenge in computer science. Questions on “Jeopardy” are often tricky and full of double meanings, which meant Watson had to sort through all of that and come up with correct answers. This it did in 2011.

The challenge is the latest move by Big Blue to push Watson as a platform for strategic growth. Last month, IBM said it would invest $1 billion to create a Watson business group within IBM and announced the creation of a $100 million venture capital fund for startups building applications using Watson technology. It announced the the fund’s first investment in Welltok, a Denver-based health care software firm, earlier this month.

Watson is one of two businesses that IBM has been trying to build up in recent weeks. The other is its cloud computing business, SoftLayer. Meanwhile, it has been divesting and shopping around some of its other business units. Last month, it sold its x86 server division to Lenovo, and it has also recently been exploring the sale of its software-defined networking group.

(From the "Re/code" blog post. Thanks to Arik Hesseldahl.)