マイクロソフトに片足を突っ込むのはゲイツ氏の関心外

Dabbling in Microsoft Is Enough for Gates - NYTimes.com (January 22, 2014, 3:04 pm Nick Wingfield)
マイクロソフトの会長で前首席経営執行役員のビル・ゲイツは昨今、この数年間のなかでは会社への関与をより強めている。だが、彼は決して--くりかえすと、決して--経営をしたいのではない。
数か月前、マイクロソフトが首席経営執行役員の選出に着手して以来、ゲイツ氏も側近の人物も口を合わせて、会社の経営に返り咲くつもりはないと語る。火曜日におこなわれたブルームバーグ・テレヴィジョンとのインタヴューでも、ゲイツ氏はそう語った。
しかしゲイツ氏は、今週はスイスのダボスで有力者や資産家との時間を過ごすのに忙しくても、マイクロソフトには深く関与している。彼は定期的に会社幹部との会合を重ねており、プロダクトについての指示や、首席経営執行役員の選出にかんして意見を述べたりしているという。これはゲイツ氏と直接話したか、彼の会社内での動静を知る複数の人物からの情報である。これらの人々はゲイツ氏との関係を壊さないように、匿名でしか明かそうとしない。
ゲイツ氏の今後のマイクロソフトへの関与は、正確に言うならば推測の域を出ない。同社は現在、新しい首席経営執行役員の選出中であるからだ。投資家や社員の期待よりもかなり選出が長引くにつれ、緊張は高まるばかりである。
フォードのアラン・Ｒ・マローリイが最有力候補とみられていたが、彼が脱落したとき方々で状況を観察してきた人たちは、ゲイツ氏のマイクロソフトへの存在感が状況を変えたのだと判断した。どういった合理的な人物が会社を経営することになるか、推測は推測をよび、ゲイツ氏は心中で何を思い、どう動くのだろうか（候補になっている人物は全員男性である）。
ゲイツ氏の実際の地位については、これより少し含みがある。ゲイツ氏の社内での活動についてよく知るある人物（取締役会の議題についても知らされている）によれば、ゲイツ氏は進んで電話をかけ、マイクロソフトの新しい首席経営執行役員に望むことを話しているという。
新しい首席経営執行役員が、マイクロソフトの共同創業者でありテクノロジ産業の生みの親といえるゲイツ氏に対し、会社の経営について助言を請うのであればゲイツ氏は応えるだろうと、この人物は言う。もし新しい首席経営執行役員がゲイツ氏にマイクロソフトへの関与を減らすことを望めば、それを尊重するだろうという。
この数年マイクロソフトとゲイツ氏の両方に関わりをもってきた人々は、会社のごたごたについて意見番としてよばれることを望んでおらず、それは毎日の仕事に差し障るからだと指摘する。
同社は健全な状態にあるものの、優位を失っている領域も多い。仮に新しい首席経営執行役員がつまずけば、会社はさらに遅れをとる可能性がある。インタヴューにつぐインタヴューで、最近のブルームバーグ・テレヴィジョンのものでゲイツ氏は、ゲイツ財団での世界中を飛び回る慈善活動のフルタイムでの仕事を止めることに関心をほとんど示していない。マイケル・デルやハワード・シュルツといった、デルやスターバックスの経営を去った後返り咲いた経営者のようには、彼の関心は向かないようである。
ゲイツ氏は目下、マイクロソフトのために費やす時間を増やしているが、これは今後それ以上の時間を費やすことを避けているともいえる。
「ビルにとって、自分自身が納得するまで、会社の将来にとって技術的に正しい方角を示すことのできる舵取りを据えることは非常に大事なのだとみています。ほんの２年ほどでコスト削減だけして会社を去るような人物では問題は解決できないからです」と言うのは、野村證券でマイクロソフトのアナリストを長らく勤めるリック・シャーランドである。
マイクロソフトのスポークスマンはコメントを控えた。ゲイツ氏のスポークスマンも同様である。
現在マイクロソフトの首席経営執行役員を務めるスティーヴン・Ａ・バルマーの将来は、やはり議論されている話題である。バルマー氏は後継者が決まればその後の強い影響力はもたない。彼は貴重な株主で取締役のひとりである。彼はいまもマイクロソフトの主要プロジェクトのアーキテクトを務め、会社の組織再編やノキアの携帯電話事業の買収といった案件に携わっている。
これらは、バルマー氏の後継者への態度を複雑なものにする要因でもある。というのも、新しい首席経営執行役員はやり方を変えることもありうるからだ。これが理由で、バルマー氏はマイクロソフトの指導者としての引継ぎが終わる今後6か月から12か月の間に取締役を退任するのではないかとみるのは、シアトルを拠点とするマドローナ・ヴェンチャー・グループでヴェンチャー・キャピタリストをするマット・マキルウェインである。
マキルウェイン氏はさらに、ゲイツ氏が数年来にくらべ、結局マイクロソフトへの関与を増やしていくとみている。バルマー氏が残るよりも、対立の要因が少ないためである。(続きを読む)

Bill Gates, the chairman and former chief executive of Microsoft, is more involved with the company now than he has been in years. But he does not ― repeat, not ― want to run it.

Since Microsoft began a search for a new chief executive months ago, Mr. Gates and people close to him have said that he will not return to lead the company. For good measure, Mr. Gates said it again on Tuesday, in an interview on Bloomberg Television.

Yet Mr. Gates, even as he hobnobs this week with the powerful and wealthy in Davos, Switzerland, is deeply engaged at Microsoft. He is regularly meeting with company executives, offering input on products and weighing in on the search for a chief executive, according to several people who have either spoken to Mr. Gates directly or are aware of his recent comings and goings at the company. Those people would speak only anonymously to protect their relationship with Mr. Gates.

The precise nature of Mr. Gates’s current and future involvement at Microsoft has been a topic of speculation as the company searches for a new chief. That interest has only intensified as the search has dragged on longer than many investors and people inside the company had hoped.

When Alan R. Mulally of Ford, the presumed front-runner for the job at one point, dropped out, many people watching the process from a distance concluded that Mr. Gates’s presence at Microsoft was harming the process. What rational person would lead the company, this line of thinking goes, with Mr. Gates breathing down his neck and second-guessing his every move? (All of the presumed candidates are men.)

The reality of Mr. Gates’s status is a bit more nuanced. One of the people with knowledge of Mr. Gates’s activity at the company, who is also informed about board discussions, said Mr. Gates was willing to dial up or down his involvement with Microsoft based on the wishes of the new chief.

If the new chief executive wants Mr. Gates, a co-founder of Microsoft and one of the founding fathers of the tech industry, to chime in more often on company matters, Mr. Gates will do it, this person said. If the new chief executive wants Mr. Gates doing less around Microsoft, he will respect that, too.

Several people associated with Microsoft and Mr. Gates for years say they believe that he does not want to have to be called in to rescue the company from a perilous situation, which would require day-to-day attention.

The company is still healthy, but it has lost its advantage in several areas. If a new chief executive failed, the company could fall further behind. In interview after interview, most recently the one on Bloomberg Television, Mr. Gates has shown little interest in leaving his full-time work as a globe-trotting philanthropist with the Gates Foundation. Following the example of Michael Dell or Howard Schultz, executives who came back to lead Dell and Starbucks after those companies went astray, does not seem to be his ambition.

Mr. Gates is spending more time on Microsoft now, in other words, to avoid spending more time on it later.

“I think it will be very important for Bill to assure for himself that he has put in place a good steward for the company who can provide the right technical direction for the future, and not someone who just reduces costs for a couple years and leaves the company without the problems having been fixed,” said Rick Sherlund, a veteran Microsoft analyst with Nomura Securities.

A Microsoft spokesman declined to comment, as did a spokesman for Mr. Gates.

The future of Microsoft’s current chief executive, Steven A. Ballmer, is also an intense topic of discussion. Mr. Ballmer does not have a large foundation waiting to occupy him once his successor is found. He is a meaningful shareholder and board member of the company. And he is the architect of many major projects at Microsoft that are still in motion, including a broad reorganization of the company and the acquisition of Nokia’s handset business.

It is those initiatives that could complicate Mr. Ballmer’s dealings with his successor, should the new chief executive decide to change the playbook. For that reason, Matt McIlwain, a venture capitalist in Seattle with Madrona Venture Group, predicts that Mr. Ballmer will leave the company’s board in the next six to 12 months, when the spotlight has shifted to Microsoft’s new leader.

Mr. McIlwain says he also believes that Mr. Gates will end up doing more at Microsoft than in past years. He sees fewer hazards associated with that than with Mr. Ballmer staying involved.

(From the "New York Times" blog post. Thanks to Nick Wingfield.)