AMDのプロジェクト・スカイブリッジはARMチップ設計を採用へ

１年以上前から立てられてきた計画の通り、チップ・メーカーのAMDは、英国のARMホールディングズ社による設計を基礎とするチップの製造を開始する事実関係を明かした。
これはAMDがこれまでPC向け、サーバ向けチップなどを製造してきた枠組みからの脱却を図っていることの現れであり、従来同社はインテルとの競合関係にあった。このチップは半導体業界用語でx86と呼ばれる。
ARMのチップはモバイルやタブレットの市場で支配的地位にあり、基礎設計のライセンス提供先はアップル、ブロードコム、クアルコム、サムスン、エヌヴィディアなどに亘る。この数年、パーソナル・コンピュータへの参入を図っており、複数の企業がハイエンドの需要であるウェブ・サーバなどへARM基礎設計の採用に着手している。
AMDはこの計画を「プロジェクト・スカイブリッジ」と呼び、その目標として「ピンコンパティブル」アーキテクチャを掲げる。これはサーバ向けとパーソナル・コンピュータ向けとのいずれにもチップ性能の振り分けが可能な仕組みである。
種類を問わずマザーボードのスロットにぴったり差し込むことのできるこのチップは、製造工程の簡易化と全体的なコストの削減に寄与する、とパット・ムアヘッドは語る。彼はオースティンを本拠とするムア・インサイツ＆ストラテジー社のアナリストだ。AMDの最初のプロダクトは２０１５年に発売されるという。
「このチップは数ある企業においてシステム設計に携わる労働力の節約に寄与するでしょう。もしx86やARM設計を使うと、これよりずっと多くの時間を要します」と彼は言う。「AMDの採用に投資するうえでの障害を取り除くことになります。ひとつのプラットフォームを足掛かりに複数の市場に手を伸ばすことができるでしょう」
AMDのチップがグーグルのアンドロイド・オペレーティング・システムのスマートフォンやタブレットに対応するのはこれが初めてとなる。
サーバ向けチップが登場するのは２０１６年になる見込みだとムアヘッドは言う。
AMDにとってこのチップは製品多様化により新たな市場の開拓をもたらす一方、長らくの競合であるインテルに対しては、ARMチップ採用による提携企業増で優位を広げることにつながる。続きを読む

Confirming plansit hasbeen telegraphing for more than a year, chipmaker Advanced Micro Devices said that it will begin building its first chipsbased on designsfrom the British firm ARMHoldings.

The move represents for AMD a break with its past of building chips for PCs, servers and other computing gear that are compatible and thuscompete with those from rival Intel. Those chips are known in the semiconductor industry parlance as x86.

Chips based on ARM’s designs dominate the world of mobile phones and tablet, and licenses are held by companiesas varied as Apple,Broadcom,Qualcomm, Samsung and Nvidia. In recent years they have started to make inroadsinto personal computers, and several companies have sought to build ARM-based chips into higher-end machines like Web servers.

AMD’splan for what it is calling Project SkyBridge essentiallycallsfor creating a“pin-compatible” architecture, which in English means that manufacturers of servers and other computing gear will be able to build machines that can use either flavor of chip.Either type of chip will literally fit in the same slot on the motherboard,streamlining the manufacturing process and lowering the overall cost of development,says Pat Moorhead,an analyst with the Austin-based research firm Moor Insights and Strategy. AMD’s first products will appear in 2015.

“It will save these companiesa lot of effort as theydesign these systems. Theycan take more time to figure out if they want to use an x86 or ARMchip,” he said. “It removes a key barrier to investment in using AMD.You can build around one platform yet reach multiple markets.”

The new chips will also give AMD its first chipsto support Google’s Android operating system for tabletsand smartphones. Chips that could go into servers could follow in 2016,Moorhead says.

While for AMD the move amounts to a diversification of itsproduct lines that should open up potential for new markets,for its longtime rival Intel it widens the competitive front of companies offering ARM-based chips.

(From the Re/code blog post. Thanks to Arik Hesseldal.)