インテルが携帯電話およびタブレット向けチップの登場を早める可能性(2)

Intel May Speed Introduction of Better Phone, Tablet Chips - Barrons.com (SATURDAY, AUGUST 17, 2013 Tiernan Ray)
最新のテクノロジを採用したアトム・チップを販売することは、インテルにとって大幅な変更を伴うもので、同社はかねてより製造の資源をもっとも高価なプロダクトに注入する傾向があった。それが最大の実益を見込める方法だからである。
インテルがタブレットやスマートフォンにおいて遅れをとっていることは、アトム・チップを低数量かつ低価格で販売しても直ちに同社に売り上げや利益をもたらさないとみられる。
だが、PC、サーバおよびネットワーキング・チップで生み出されるそれに比べ、アトムが売り上げに寄与することが期待できないからといって、インテルが戦略的、長期的な価値を得られないわけでもないとハーフヒルは言う。「これはチェスみたいなものです」と彼は指摘する。「キングをとりに行く前にボードを組み立てるわけです」
インテルはタブレットやスマートフォンの製造元に売り込みをかけていくだけでなく、x86チップ・アーキテクチャをARMによる設計と並べて検討しうる土台として確立するねらいもあるだろう。そしてインテルは、x86が依然、長期にわたってチップ・テクノロジの最先端をいくつもりであることを示すつもりだろう。
インテルはかなり前から、PCマーケットは今年急激に減少したものの、自らを再発明しつつあると主張してきた。新しいモデルはタブレットとラップトップの長所を兼ね備え、いずれ大きな伸びを見せるであろう。
新しくCEOとなったブライアン・クルザニッチは先月、コアおよびアトム・チップはハイブリッドの、タブ・ラップトップなるものに合わせ、50以上のモデルに採用されると語った。だがこの話題は最近聞かれなくなっている。ハイブリッドはこれまでほとんど影響力を見せていない。来年の改良版アトム・チップにおいて、販売も改良される可能性があるが、ハイブリッドが期待はずれという可能性もある。
この筋でいけば、インテルはタブレットやスマートフォンにおける土台を獲得することに生き残りを賭けなければならない。
アトムのスケジュールを前倒ししたところで、タブレットおよび携帯電話メーカーがインテル・チップを購入するという保証はない。何といっても、彼らはARMから購入してきた数年の経緯があるうえ、いま使えるものを何故変えなければならないのかという問題がある。
だが来月、IDFで発表されることは、インテルの今後数年にわたる見通しを知る絶好の機会になるだろう。(続きを読む)

Selling Atom chips with the latest technology would mark a major change for Intel, which has tended to allocate its top manufacturing resources to its most expensive products, to generate the biggest upfront payoff.

With Intel's trailing position in tablets and smartphones, Atom chips, in low volume and with low prices, wouldn't offer much revenue or profit initially to the company.

But even if the revenue contribution is very small at first, relative to that generated by PC, server, and networking chips, says Halfhill, Atom could give Intel a strategic, long-term boost. "This is rather like in chess," he suggests, "setting up the board before trying to take the king."

Not only would Intel gain some sales to producers of tablets and smartphones, it would establish its x86 chip architecture as a viable alternative to ARM's designs. And it would show that x86 can remain at the cutting edge of chip technology for many more years.

INTEL HAS LONG ARGUED THAT the PC market, which has declined sharply this year, is reinventing itself. New models that combine the best of tablets and laptops are supposed to eventually give it a boost.

Newly appointed Intel CEO Brian Krzanich last month said that both Core and Atom chips are being designed into more than 50 models of such 2-in-1, or hybrid, tab-laptops this year. But the argument is wearing thin. Hybrids have shown little traction. It's possible that next year's revamped Atom chips will improve sales, but it's also possible that hybrids are just duds.

In that case, to thrive Intel absolutely must gain ground in tablets and smartphones.

An accelerated schedule for Atom doesn't guarantee that tablet and phone makers will purchase the Intel chips. After all, they've been buying from the ARM camp for years, and there's an argument for sticking with what works.

But the news from IDF next month could be the best development for Intel's outlook in years.

(From the "Tech Trader Daily" blog post. Thanks to Tiernan Ray.)